孙权喜欢饮酒，有一次，孙权在武昌庆祝战斗胜利，自己喝得大醉，并强迫群臣喝酒，让人用酒水泼洒在群臣身上取乐。张昭见了，一言不发，也不喝一口酒，神色严肃地走到外面去了。孙权很难堪，就派人找回张昭说：“我只是想与大家高兴高兴。”张昭很不客气地说：“我听说殷纣王以酒为池，痛饮达旦，后来怎样，您自己大概明白吧！”孙权听了，惭愧万分，立即宣布结束酒宴。
张昭就是这样一个人，但孙权却一直没有拜他为丞相。孙权称王之初，群臣两次举荐张昭任丞相，孙权都没有同意，任顾雍为丞相。第一次不用张昭时，孙权推托说：“方今多事，职统者责重，非所以优之也。”第二次不同意任张昭为相时，孙权说：“孤岂为子布有爱乎？领丞相事烦，而此公性烈，所言不从，怨咎将兴，非所以益之也。”其实，孙权第一次不用张昭时说的话完全是托词，第二次不用张昭时说的才是心里话。但当时及后代有很多人不理解，连作《三国志》的陈寿都评论说：“此明权不及策也。”其意是说不用张昭为相，孙权不如其兄孙策高明。